Acompañamiento psicoespiritual: en qué se distingue

¿En qué se distingue un psicólogo católico de un director espiritual? Si se confunden la psicoterapia, la dirección espiritual y el acompañamiento psicoespiritual, la confusión se traslada al paciente creyente. La pregunta parece sencilla, pero la Dra. Mercedes Vallenilla advierte que muchos creyentes van a infinidad de retiros, acuden a los sacramentos y a la asesoría espiritual para sanar un problema de salud mental realmente. Por tal motivo, la mejora puede ser incipiente debido a que no se ha hecho un diagnóstico basado en una evaluación integral por un profesional de la salud mental capacitado, lo que no permite que se brinde la atención profesional adecuada.

Tres ayudas que suelen confundirse

Cuando un católico tiene un problema, suele acudir primero a su comunidad religiosa/espiritual, dado que allí están las personas en quienes confiamos. Si no cree que ciencia y fe puedan ir juntas, intenta resolver su problema psicológico con un sacerdote, un catequista o su acompañante espiritual. Ahí, advierte la Dra. Vallenilla en una entrevista con Omnes, «las competencias se traslapan» y la confusión crece.

De esa confusión nacen, según ella, los dos errores más comunes del cristiano en crisis psicoemocional:

• Espiritualizar: centrarse solo en lo espiritual y despreciar lo psicológico y lo físico, como si la práctica religiosa bastara para que desaparezcan los síntomas.
• Fideísmo: despreciar la razón y la voluntad humana para darle peso únicamente a la fe.

Los problemas de salud mental, añade, no suelen ser un problema de fe. Quien ocupa un rol para el que no se preparó contribuye al problema. Por eso conviene tener claro qué hace cada uno, partiendo en un principio básico de los sistemas y de la misma psicología: los roles y los límites hacen funcionales las relaciones. Por tal motivo, terminan dando resultados cuando cada actor sabe qué le toca asumir y qué no.

La psicoterapia: atención profesional de la salud mental

La psicoterapia es terreno del profesional de la salud mental: alguien que, como recuerda la Dra., estudió cuatro o cinco años en la universidad y además se especializó. Su trabajo parte de un diagnóstico. No consiste en escuchar desahogos ni en dar consejos: ella llama a esa idea «una mirada muy superficial» de lo que hace el psicólogo.

¿Cuándo le toca intervenir? Cuando ya hay síntomas en el ámbito cognitivo, afectivo, emocional o conductual, como explica en su texto sobre el psicólogo católico ante el relativismo. O cuando lo vivido genera síntomas visibles que impiden a la persona funcionar en plenitud. Vale para cualquier persona: también los consagrados pueden padecer un trastorno depresivo mayor.

Su límite, con un paciente creyente, aparece cuando el profesional trabaja desde corrientes incompatibles con la fe. Si le aconseja algo contrario a sus creencias, el paciente queda más confundido y sin saber a quién hacer caso.

La dirección espiritual: acompañar el camino hacia Dios

La dirección espiritual tiene otro fin. El documento final del Sínodo de los Obispos de 2018, que habla de «directores espirituales», describe el acompañamiento espiritual como un proceso. Su meta es ayudar a integrar las dimensiones de la vida para seguir a Jesús. En ella se aprende a reconocer, interpretar y elegir desde la fe.

¿Quién la ejerce? El mismo documento aclara que no está necesariamente ligada al sacerdocio: también pueden ejercerla consagrados y laicos bien formados. Y pide distinguirla de la confesión, porque tienen finalidades y formas diferentes.

El papa Francisco pidió a los confesores «nunca hacer de psiquiatra o de psicoanalista» en el confesionario. La Dra. Vallenilla recoge esa advertencia: el sacerdote no está llamado a asumir el papel del profesional de la salud mental. La exhortación Evangelii gaudium (n. 170) añade una razón: el acompañamiento espiritual debe llevar más y más a Dios; sería contraproducente si se convirtiera en una especie de terapia que encierra a la persona en sí misma.

El acompañamiento psicoespiritual: ciencia y fe en la misma consulta

La Dra. Vallenilla acuñó el término «psicoespiritual» para unir la psicología humanista con la espiritualidad cristiana hace más de una década. Su modelo de acompañamiento psicoespiritual (MAP) parte del humanismo al que ella llamó humanismo integral, que concibe a la persona como unidad de mente, cuerpo y alma. Integra lo que la psicología de la religión llama Factor R/S (religión y espiritualidad): el sistema de creencias del paciente.

¿Quién lo ejerce? Psicólogos católicos, profesionales de la salud mental formados para ello. El modelo les ayuda a diagnosticar, intervenir y dar seguimiento. No depende del criterio personal de cada terapeuta: se validó en la primera investigación doctoral de la Dra., para que la integración de ciencia y fe ya no se haga de forma empírica e intuitiva.

¿Qué aporta? El paciente se siente en un lugar seguro, porque nadie cuestiona sus creencias. Al contrario, su fe se vuelve un recurso que abre paso a que la gracia sane sus heridas emocionales. Además, escribe la Dra., la escucha del psicólogo católico no se reduce a recopilar información diagnóstica para un tratamiento, aunque eso sea lícito y bueno, sino a una forma integrada de ver ambos elementos psicológicos y espirituales a través de competencias psicoespirituales teorizadas para ello.

Por qué no sustituye a la psicoterapia ni a la dirección espiritual

El Sínodo de 2018, en el número 99 que la Dra. Vallenilla cita, pide un acompañamiento integral que una lo espiritual y lo humano «sin exclusiones y sin confusiones». El acompañamiento psicoespiritual integra, pero no absorbe a las otras dos ayudas. Sus fuentes lo sostienen en cuatro puntos:

• No es una alternativa a la ciencia. No niega sus principios. Usa herramientas de la psicología y la neurociencia, con enfoques que no chocan con la fe. No solo integra lo que algunas corrientes humanistas teorizaron, sino que agrega teoría nueva fundamentada y emanada de las investigaciones que ha llevado a cabo.
• No dictamina sobre la fe. La psicología de la religión que dio el sustento epistemológico desde la ciencia al acompañamiento psicoespiritual explica que no busca validar verdades de fe, ni cuestionar la existencia de Dios, ni decir cuál religión es la verdadera.
• No es la fuente de la gracia. Para ella, esa fuente está en la Eucaristía, la confesión y la oración. El psicólogo puede ser un vehículo de la gracia, consciente de que pastores y ovejas son solo criaturas de Dios.
• No ocupa el lugar de nadie. Ni siquiera el de los padres: el psicólogo católico ayuda a descubrir un nuevo significado a la luz del amor de Dios. No sustituye el amor que el paciente no recibió.

En resumen: el acompañamiento psicoespiritual es trabajo clínico que integra la fe. No reemplaza la vida sacramental ni la dirección espiritual, y tampoco es una versión piadosa y ligera de la psicoterapia.

Cuándo derivar y a quién

Del ámbito espiritual al psicólogo

• Cuando hay síntomas visibles que impiden a la persona funcionar en plenitud.
• Cuando ya usó los recursos espirituales y el malestar persiste. Como escribe la Dra. sobre las pérdidas, no es falta de amor a Dios ni de voluntad: somos humanos y necesitamos ayuda.
• Cuando aparece la culpa patológica por no poder, por ejemplo, rezar. No tener ganas de rezar es normal si la persona está deprimida.
• Cuando alguien desea perdonar y no lo logra. Quizá ya pidió perdón en el confesionario y el resentimiento sigue: hace falta comprender qué sucede en la mente para lograrlo con ayuda de la gracia.

Del consultorio hacia la Iglesia

El psicólogo no ocupa el lugar del confesor ni del director espiritual, ni dictamina sobre verdades de fe. Para la Dra. Vallenilla, la salud mental en el contexto eclesial encontrará una solución de raíz cuando todos en la Iglesia reconozcamos los límites de nuestras competencias y cada uno se centre en lo que está llamado a ser y a hacer.

Distinguir estas tres ayudas no se aprende con buena intención. La ruta de la Especialización en Psicología Católica dedica una etapa a distinguir el acompañamiento psicoespiritual de otras ayudas psicológicas, espirituales o pastorales. Ahí se aprende a cuidar los límites profesionales y la libertad del paciente. Si quieres acompañar así, el primer paso es tu solicitud de admisión.

Adaptado del trabajo original de la Dra. Mercedes Vallenilla, fundadora de PsiCath.